NOTES OF A JOURNEY

あるスリランカ人から見た日本

Janに紹介してもらったスリランカ人のVajiraa、高校卒業後母国を後にしてイギリスに渡り大学を卒業、今は某グローバルITサービスカンパニーの英国拠点で働いています。前の記事で紹介したとおり彼は日本食未体験であったので、まずは僕からの日本食レクチャーでコミュニケーションは始まりましたが、その後は彼が考える一般的スリランカ人の日本観について聞かせてもらいました。

まず、日本はスリランカに対する最大の援助国とのこと。国営テレビに至っては100%日本資本によって設立されたため、どういうわけか今でもNHKの番組が多く流れるらしいのです。従ってスリランカ人の大半は「おしん」を知っているそうで、彼自身、日本を訪ねる機会があれば最も目にしたいのが北日本の田舎風景と言っていました。

そして彼曰く、日本がスリランカに対して手厚く支援を行うには、相応の理由があるのだそうです。第二次世界大戦後の処理の議論において戦勝国が日本に対して莫大な補償を求めようとしていたところ、当時のスリランカ首相が「復讐の連鎖を生むだけだ」と率先して真っ向から反対しました。結果その声が次第に世界全体に広がり、戦勝国は日本の負担を軽減せざるを得ませんでした。そのことを今でも日本は恩義に感じているため、スリランカには惜しまず援助を継続している、のだそうです。

スリランカも日本も仏教国であることも彼は強調していました。その点において連帯感が醸成されているのかもしれない、と。ただし、仏教はイスラム教やキリスト教と異なり、宗教というよりはむしろ哲学に近いのだというのも彼の主張でした。

さて、これらが事実であるかないかはここでは議論しませんが、日本人である僕に対して配慮した上での発言であることを差し引いても、このように日本が外国よりパートナーのように位置付けられていることを耳にして、悪い気はしません。ただ一方で、どれだけの日本人がこのような外国人からの日本観を十分に知ることができていようかと、疑問に思われました。例えば今回の場合、多くの日本人がスリランカ人に好意的に見られていることを知れば、スリランカという国に対する見方も少し変わってくるでしょう。正の方向に作用するであろう情報が広く伝えられていないのは、実に勿体ないと思います。

少し話は変わりますが、最近中国がアフリカ諸国に積極的にODA援助を行っていることは有名な事実です。そのような国では、今回のスリランカ対日本のような構図が多く見られるのかもしれません。

日本食未体験外国人

5月にチェコで再会した元AIESEC（アイセック）研修生Jan、9月下旬から半年間休暇を取ってガールフレンドとニュージーランドを旅するそうです。半年間も休暇を取れるってどんな会社だ・・・・・・、という羨望の念はさておき、その途中ストップオーバーのためにロンドンに立ち寄るとのことなので、ディナーを一緒にすることにしました。Janとは2001年に日本で知り合い、当時よく居酒屋で杯を交わしたものです。そこで、8年前を懐かしむという意味も込め、悩んだ末にこの日は居酒屋風日本食レストラン「Yoisho（酔処）」をディナーの店として選んでみました。

僕はロンドンの日本人駐在員の友人を招き、Janはガールフレンドに加えてイギリス在住のチェコ人の友人、スリランカ人の友人2名を連れてきたので、計6名での会食。皆フレンドリーで、とても和気藹々とした雰囲気でスタートしたのですが、すぐに衝撃的事実が発覚しました。なんと、日本人である僕たち2人と日本に住んでいたJanを除く3人が、今までの彼らの人生において日本食を口にしたことがないというのです。内スリランカ人ではない2人に至っては、箸を使ったこともないという。チェコに住んでいるJanのガールフレンドはともかく、イギリスではこれだけあちこちに日本食レストランがあるのに、それこそロンドンの主要鉄道駅の大半には寿司のテイクアウェイがあるのに、箸に至ってはその他アジアンレストランでも使われているであろうに、一体どうしてと不思議に思われました。いずれにせよ、そんな日本食未体験の彼女たちだから、まず箸の使い方レッスンが行われ、そして料理が出される度に一つ一つ材料から作り方まで簡単に説明し、そして彼女たちが恐る恐る食べるというプロセスが経られることになりました。わさびがどのようなものかも久しぶりに解説。これは僕にとってとても稀有な経験となりました。

日本食に全く触れたことがない外国人と接するのは、少なくとも10年以上は遡るように思われます。日本食のポジショニングが世界的に高まってきていることは間違いありませんが、食後冷静に考えるに、そもそも今まで会ってきた外国人の多くが自国外にも関心を持っており、日本食にも積極的に触れようとしていた部類のひとたちなのかもしれません。そうでない人たちにとっては日本食は未だに遠い存在なのだと、改めて認識させられたのでした。良いレッスンです。

なお、注文したメニューと彼女たちの反応は以下の通りです。

・サーモン刺身　→　◎
・マグロ刺身　→　○
・シメ鯖　→　×
・甘エビ刺身　→　×
・タイ刺身　→　×
・和風豆腐サラダ　→　○
・お好み焼き　→　◎
・焼きそば　→　◎
・鶏の照り焼き　→　◎
・鶏の唐揚げ　→　○
・焼き鳥　→　○

やはり食べ慣れない生魚には抵抗感があるようでした。でも総じては気に入ってもらえたようで、皆「また食べたい」と。もっともこちらに気を遣ってかもしれませんが。

続・魚料理 - 今度はサバ味噌

2日前にイワシの生姜煮を作ったことで調子付き、今度はサバ味噌を作ることにしました。ロンドンで手に入るサバは小ぶりなのですが、脂が結構乗っていてるのが特徴です。近所のスーパーWaitroseで買いました。

3枚に下ろし、塩で身を締め、熱湯で臭みを抜くという何だか面倒な段取りを経てから、ようやく煮始めることができました。昆布でだしを取り、加えてにんにくを隠し味に入れたからでしょうか、なかなか奥行きのある味に仕上がりました。いわずもがな、ご飯との相性抜群です。極めて手前味噌ですが、先日褒めちぎったMatsuri High Holbornの弁当とも良い勝負になるかもしれません。 大好きだった居酒屋のさば味噌❤ by いづみうな

まだまだ魚を3枚に下ろすところに手間取ります。早くぱっぱと捌けるようになりたい。

久しぶりの魚料理 - イワシの生姜煮

週末時間に余裕があったので、真面目に台所に立ってみました。本当に久しぶりです。

先日弁当の記事を書いたからかどうか、無性に鯖の味噌煮をを作ってみたいと思っていたのですが、スーパーに行ったところ残念ながらこの日鯖は売り切れ。そこで、なかなか鮮度が良さそうなイワシが並んでいたので、イワシ料理を作ってみることにしました。

イワシの生姜煮。手で下処理したイワシを、生姜、梅干、砂糖、味噌、醤油、酒で弱火で煮込みます。10分弱も煮込むと、イワシの生臭さは消え、身がふっくらと仕上がり、ご飯に合うとても日本的な味付けの一品が出来上がりました。写真ではイマイチに見えるかもしれませんが、とても美味しかった。しばらくぶりの真面目料理にしては大満足の味でした。 いわしの生姜煮 by 純之助

また料理熱に火が付くかもしれません。

イギリスのオアシス - 湖水地方

8月上旬に両親が来英しました。滞在中の9日間、ロンドンは両親だけで回ってもらったのですが、湖水地方には僕も休暇を取ってお供しました。世界中からの観光客を集めるイギリスで最も有名な観光地、湖水地方。高い山が少ないイギリスの中にあって標高1,000m近い山々が連なり、その周囲に多くの湖が点在する地域です。「水と緑に囲まれた自然のオアシス」、そうしばしば表現され、多くの芸術家が愛し暮らしたことでもよく知られています。

さて、湖水地方には、今回はエディンバラまで飛行機で移動し、そこでレンタカーを借りてからアプローチしました。エディンバラから3時間強走ると、湖水地方の北の玄関口ケズウィック（Keswick）に到着です。

この牧歌的な風景は、ケズウィックの町の中心部から車で約5分にある巨石群キャッスルリッグ・ストーン・サークル（Castlerigg Stone Circle）から見渡したものです。3000～4000年前に造られたというストーン・サークルが本当は見所のはずなのですが、この広々とした緑の丘でのんびりと草を食む羊の姿に、僕は心を打たれました。大都会ロンドンも非常にイギリス的ではありますが、この風景もずっと昔からイメージしていたイギリス的なものそのもの。暇させあればイギリス国外に飛んでいたのがその大きな理由ですが、イギリス滞在が1年経過し、ようやく目にすることができました。

なお、こちらがストーン・ サークル、環状列石です。卵形の石が48個並んでいるとのこと。イギリスのストーン・サークルといえば世界遺産ストーンヘンジがあまりにも有名ですが（実は僕はまだ見ていません・・・）、ここキャッスルリッグのようなものがイギリス国内には他にも何箇所にもあるそうです。未だその用途等は解明されていません。

かわってこちらは、ウィンダミア湖（Windermer）です。ケズウィックを後にして、南に45分ほど下ったアンブルサイド（Ambleside）に宿泊。翌朝からこのウィンダミア湖の周辺を散策することにしました。湖の周りには遊歩道が整備されており、とても爽快なウォーキングコース。草の匂いも、時折聞こえる湖の水が岸に打ち寄せる音も、とても心地良いものでした。歩き続けた約4時間、マイナスイオンを胸いっぱい吸い込みました。ウィンダミア湖の周囲4分の1位は周ったでしょうか。

夕暮れのウィンダミア湖、次第に静寂が水面を覆っていきます。

ところで、ウィンダミア湖ではカモをたくさん見掛けました。中には子ガモの姿も・見られます。フワフワの羽毛に包まれて愛らしいことこの上ありません。どうやら人間がエサをくれると信じている様子、ほんの近くまで寄ってくるので、思わず手を伸ばして触ってみたい衝動に駆られてしまいました。気持ち良いんだろうなあ・・・。それにしても、ここまで成長するまでこの数が生存しているとは、湖水地方はカモにとって極めて生活しやすい場所なのかもしれません。

このように、湖水地方はとてものんびりとした場所でした。こちらの写真は「ビアトリクス・ポターの世界」というアトラクションスペースで撮ったもので、ここではピーター・ラビットの作者である彼女が書いた物語の登場人物や物語のシーンが再現されているのですが、こういった施設を訪ねるよりは、自然の中にただ身を置く方ががずっと素敵な過ごし方だと思いました。時間を過ぎるのも気に掛けず、緑と水に心を休める。そういう贅沢が味わえる、数少ない場所なのです。

湖水地方、イギリス滞在中にもう一度は行きたいなあ。

Matsuri High Holbornのデリバリー日本食弁当

一時は毎朝台所に立ちオフィスに手作り弁当を持参していたのですが、最近は忙しさにかまけてめっきりその機会も少なくなりました。その結果重宝しているのがデリバリー日本食弁当。以前このブログで「お弁当のなおちゃん亭」という店を紹介しましたが、今のお気に入りはロンドンでもそこそこ名の通ったジャパニーズ・レストラン「Matsuri High Holborn」のもの。5種類のメニューが週替わりで登場し、これがなかなか旨いのです。1個6￡（=900円）、ロンドンの食事情、つまり高かろう不味かろうという状況を考えれば、とてもリーズナブルのようにも思われます。慣れって怖いですね。

さて、いくつかお気に入りのメニューを紹介したいと思います。

まずこちらは、週替わりではなく固定メニューの「祭ビーフカレー」。『料理長特製フォンドボーとステーキ用のリブアイ肉を贅沢に使っております』という触れ込みなのですが、キャッチコピー負けすることなく実に美味しいです。コクがあり、日本でよくいう「欧風カレー」のようなイメージ。家庭科調理実習で作ったような味がする「Japanese Canteen」のカレーと比較するに圧勝であることは言うまでもなく、悔しいかな自分で家で作るものよりも旨いと認めざるを得ません。ポテトサラダ付きであるのも高ポイント。因みに、このカレーが入っている容器、わざわざ日本から取り寄せているそうです。電子レンジに入れてそのままチンできるからということですが、イギリスで同様のものは調達できないのでしょうか。何はともあれ、このカレー、ここ2ヶ月間週に1度位は食べています。

続いてこちらは、1ヶ月半に1度位登場する「鯖の味噌煮弁当」。イギリスの鯖はスーパーで買う小ぶりのものであっても脂が乗っていてなかなかのものなですが、この鯖の味噌煮もかなり美味しく仕上がっています。ダシがしっかりときいた少し濃い目の味付けで、ご飯がどんどん進むのが嬉しいです。注文をつけるとすれば栄養バランスが少し悪い点でしょうか。もう少し野菜を取り入れて欲しいものです。彩りも改善の余地ありですね。

そしてこちらは、7月の土用の日に特別メニューとして登場した「鰻丼」。12￡（=1,800円）と若干高めの値段設定でしたが、その分大ぶりの鰻がどどーんと乗ってボリューム満天でした。冷凍鰻であることは間違いないものの、ふっくらと仕上げられた身に山椒が添えられ、ロンドンに住んで1年、鰻にあたることもほとんどなくなった人間にとっては至福の1杯でした。大変美味しゅうございました。

なお、こちら「Matsuri High Holborn」の弁当、注文する度にシールがもらえ、それを20枚集めると弁当1つ無料になるサービスがあります。注文締切り期限は当日9時20分なのですが、前日までに注文すると弁当1つにつき通常シールが1枚のところを2枚もらえます。ということは10回食べると1回無料。貧乏性にとっては何となく嬉しいサービスです。

3つ以上から注文可能、配達エリアは基本的にCity界隈。ロンドン駐在が長くなれば、利用してハズレはないと思いますので、是非。

海峡の町ドーヴァー

8月30日、イギリス南東端の町ドーヴァーを日帰りで訪ねました。その名の通り、イギリスとフランスを隔てるドーヴァー海峡に面した町。ロンドンから鉄道で片道2時間にあります。

この町の観光のハイライトはドーヴァー城。ドーヴァーはグレート・ブリテン島にあってヨーロッパ大陸から最短の距離にあるため、有史以来常にその脅威にされされているのですが、防御の中心として1,000年近くに渡って海峡に目を光らせているのがこの城です。小高い丘全体が城塞を構成しており、頑強そのもの。さすがイギリスの防御の最前線、「イギリスの鍵」と呼ばれるのも納得です。

それにしても海が綺麗でした。久しく海を見ていなかったので一層そのように感じられたのでしょうか。真っ青な水面に目を遣り、海峡を突き通ってくる潮風に吹かれていると、気持ちが洗われていくようでした。

この日は晴天、空気が澄んでいたこともあってか、フランスも視界に捕らえることができました。写真にもぼんやりと写り込んでいるのが分かるでしょうか。ドーヴァー海峡は最短部分がわずか34km。見えるのも無理がありません。

海が見えるのんびりとした町で、なかなか素敵な時間を過ごすことができました。こうやって英国内でロンドンから少し足を伸ばしてみるのも悪くありません。

Fulhamホームゲーム観戦

9月13日日曜日、今日はプレミアリーグFulhamの試合を観に行きました。シーズンチケットを持っているので、常に席は確保済み。この日もリヴァプールに本拠を持つ人気チームEvartonとの一戦でしたが、四苦八苦してチケットを取る必要がなく、嬉しい限りです。

このFulham VS Evarton戦、白熱した実に素晴らしい試合でした。ホームのFulhamが開始直後より有利にゲームを進めますが、Evartonがコーナーキックからケーヒル（W杯ドイツ大会日本戦で2ゴール決めたにっくきオーストラリア代表選手）のゴールでまさかの先制。後半になってFulhamもようやく反撃、コンチェスキーのゴールで同点、そして終了10分前にアイルランド代表ダミアン・ダフのゴールで逆転に成功しました。その後は前のめりになったEvartonが猛攻を仕掛けてFulhamが何とか耐えるといった手に汗握る展開。結局Fulhamは2-1で見事勝利を収めたのでした。

また、周りの人も皆シーズンチケット保有者なので、必然的に毎回同じメンバーで観戦していることになります。自然と一体感が生まれ、この日もFulhamがゴールする度にハイタッチが交わされ、ホイッスルが鳴った瞬間には抱き合って喜びを分かち合いました。いつの間にか僕も完全にFulhamサポーターですが、スポーツ観戦はこうやって応援するチームを作った方が楽しいことは間違いありません。

ところで、この日のEvarton戦はホーム2戦目で、1戦目は8月23日のチェルシー戦でした。残念ながらFulhamは全く手も足も出ず、0-2のスコア以上にワンサイドゲームでした。

なお、僕がシーズンチケットで確保している席は前から2列目なので、選手を間近に見ることができます。文字通り手を伸ばせば届く距離。世界に名だたるスタープレイヤーをこんな至近距離で見られるなんて本当に幸せです。

こちらがチェルシー戦、コーナーキックからのボールを競り合うシーン。ドロクバ、ジョン・テリー、アネルカ、バラックの姿もばっちり！

さあ、次はアーセナル戦。楽しみ。

狂宴の後

先週1週間はロンドンに滞在してから仕事面でもっともハードな1週間でした。パリに引き続いてエディンバラに出張した後に、2日間の会議を主催。会議のために日本からクライアントが多数来英しました。睡眠時間を限界まで削り、方々に気を回し、一体誰の何のためにやっているのだろうと疑問に思ったことも一度や二度ではありませんでしたが、今終わって少し安堵感に包まれています。

会議会場からはSt.Paul`s Cathedralの威容を眼前に見ることができました。この高さでこの近さから見るのは初めてです。夕暮れの空に浮かぶその姿を見つつ、1年ちょっと前、ロンドンの地に降り立った日のことが思い出されました。僕はここで成長できているのでしょうか。

この会議を終え、10月からは若干担当業務内容が変わる予定です。ロンドン滞在がさらに充実したものになりますように。

ユーロスター前のオイスター

パリで朝から晩までミーティングをこなしてクタクタになった後、今回はシャルル・ドゴール空港ではなく、パリ北駅を目指しました。いつもは空の便でロンドンに戻るところなのですが、クライアントの希望により、ドーバー海峡トンネルを通るユーロスターを利用することにしたのでした。

ユーロスターに乗るのは2002年以来。良い印象も悪い印象も特になかったのですが、久しぶりに乗ってみるとかなり飛行機より楽に感じられました。発車30分前に駅に到着していればよく、パリで乗車する際にフランス出国手続きもイギリス入国手続きも終えてしまい、荷物のセキュリティチェックも簡便。丁度東京から大阪に行く際には飛行機よりも新幹線の方がずっと楽ちんだという感覚と一緒です。マイルを貯められないのが唯一ネックですが、（そもそも社用で付与されたマイルを我が物のように貯め込んで良いのか、パリ・ロンドン間のマイルなんてたかが知れているというのはさておき）、これだけ差があると、今後はユーロスター愛好家になってしまうかもしれません。

さて、少し話は前後しますが、ユーロスターに乗り込む前、パリ北駅で少し時間があったのでクライアントと夕食を一緒にすることになりました。駅前にはシーフードプラッターを出す似たような店がたくさん並んでいて、その内の1軒が店前のショーウィンドウであまりにも美味しそうにシーフードを陳列していて、クライアント共々2人で引き込まれてしまったのでした。店の名前は「Terminus Nord」（住所：23 Rue de Dunkerque, 75010 Paris）。

この店、立地からも明らかに観光客目当てように思われ、概してこういった店はあまり期待できないことが多いのですが、予想に反し全く悪くありませんでした。何はさておいても、もう、牡蠣が抜群に美味しかったのです。中サイズのフレンチオイスターを注文。丸みを帯びた殻に収まった身に旨みがぎゅっと凝縮され、レモンを絞り口に運ぶと、弾け飛びそうな素晴らしさでした。辛口の白ワインとの相性が抜群。ロンドンに住んでいるとロンドンでしばしば食べられるスコットランド産の牡蠣も悪くないように思っていたのですが、こうやって改めて比較すると、圧倒的にフランス産のものの方が美味しいことが分かります。牡蠣は北国の方が美味しいように思っていたのですが、そうでもないのですね。そういえば日本でも福岡産、大分産で美味しい牡蠣がいっぱいあるか・・・。いずれにせよ、フランスの牡蠣はおすすめです。

一方、もう1品としてたのんだフォアグラのソテーは普通レベルでした。添えられたイチジクと濃いめのソースの相性は悪くなかったのですが、肝心のフォアグラ自体がそれ程満足いくものではありませんでした。舌上に乗せるだけでとろけるようなあのフォアグラ特有の感覚に少し欠けるように思われました。やや歯応えが残っている感じ。牡蠣が相当ハイレベルだっただけに、一層残念に思われたのかもしれません。

その他にもクライアントが食べていたエスカルゴ、隣の席の人が食べていたクラブも美味しそうだったので、また機会があれば訪ねてみようと思います。

「Terminus Nord」
★★★
23 Rue de Dunkerque, 75010 Paris

全くの余談ですが、この一緒に夕食をとったクライアント、アイセック東京大学委員会の大先輩であります。